こんにちは。長期インターンシップ生のあさみです。
4月頃から「野菜を植えたい！」「これも育ててみたい！」とこどもたちから畑の話が聞こえてくるようになりました。畑づくりへのワクワクが止まらない様子で、まだ畑を開拓する前から「看板を作って立てたい！」と張り切る子もいました。
木工場では、1年生が一生懸命に看板づくり。毎日学校から帰ってきてすぐに丁寧に取り掛かる姿が印象的でした。畑はまだ何も植わっていない状態でしたが、こどもたちの中にはすでに理想の畑の姿が見えていたのだと思います。
まずは草取りから始まり、一輪車で土を運び、土を耕して畝を作る作業へ。慣れない作業に苦戦しながらも、皆で少しずつ畑を整えていきました。
すると、土を耕している途中で思わぬ出来事がおこりました。
なんと土の中から人参が出てきたのです！
「宝物だ！」「なんであるの！？」とこどもたちは大興奮。畑づくりの最中にまさかの発見があり、作業の手を止めて大喜びしていました。恐らく、昨年の夏に別の企画で植えたもの。自然の中では思い通りにいかないこともありますが、こうした予想外の出会いがあるのも魅力の一つだと感じます。
見つけた瞬間に「これでおやつを作りたい！」と張り切るこどもたち。まずは人参チップスに挑戦することになりました。しかし、実際に作ってみると思っていたようにはいきません。食べてみても「なんか違う」「おいしくないね」という結果になってしまいました。「もっと細かくしたらどうだろう？」「違う料理にしたら美味しいかも」と考え、その日のうちに次の作戦を立てました。
そして翌日、細かくした人参を使って人参チヂミ作りに挑戦。すると今度は大成功。「美味しい！」「これならまた作りたい！」と笑顔が溢れていました。
こうした思わぬ発見もあった畑作準備は、無事完了。
さあ、次はいよいよ「何を育てよう」と、こどもたちの楽しみが始まりました。
まず農家さんからいただいた菊芋を少し植えました。そして他に何を育てようか考えていた矢先、保護者の方から沢山の苗をいただくことができました。
ナス、トマト、メロン、キュウリなど夏野菜が盛りだくさん。こどもたちも「これ知ってる！トマトでしょ！！」「この苗は何の野菜？」と大喜びでした。地域の方や保護者の方に支えられながら活動が広がっていくことを、とてもありがたく感じています。
毎日の水やりでは、「まだ大きくならないかな」「花が咲いてる！」「実がなってる！」と小さな変化を見つけては嬉しそうに教えてくれるこどもたち。収穫までの時間も、野菜の成長を見守る大切な時間になっていました。
そしてついに、最初の収穫の日がやってきました。立派に育ったキュウリを手にすると、「こんなに大きくなった！」「早く食べたい！」と大喜び。自分たちで育てた野菜をその場で収穫できることが、とても特別な体験になったようです。
収穫したキュウリは、みんなでおやつにしていただきました。塩漬けや味噌をつけて食べると、「おいしい！」「いつものキュウリと違う！」という声も聞こえてきました。
野菜を使ったおやつ作りは、その日だけで終わるものではありません。
みんなでおやつを味わっていると、保護者の方がお迎えに来られます。するとこどもたちは、「どうぞ！」と嬉しそうにおやつを差し出します。その笑顔は、自分のお家の人だけでなく、その場にいる大人みんなへ向けられています。
「おいしいね。ありがとう。」
そんな一言をかけてもらうたびに、こどもたちの表情は誇らしさでいっぱいになり、とても嬉しそうです。
自分たちで育て、収穫し、料理したものを誰かに食べてもらう。その経験を通して、子どもたちは「育てる楽しさ」だけでなく、「誰かに喜んでもらう嬉しさ」や「分け合うことのあたたかさ」も、自然と感じているように思います。
日々の栽培活動やおやつ作りは、野菜を育てる経験にとどまらず、人とのつながりや思いやりの心を育む、かけがえのない時間にもなっています。
畑づくりは、ただ野菜を育てるだけではありません。「こんな畑にしたい！」と思い描いたことを形にしていくこと。水をやりながら小さな変化を見つけて喜ぶこと。思うように育たないことがあっても、気にかけ続けること。そして、自分たちで育てたものをみんなで味わい、「おいしね」と会話をすること。
そんな日々を重ねながらこどもたちは畑と少しずつ仲良くなっていく気がします。
畑をきっかけに野菜が育つことの面白さを知ったり、自然をもっと好きになったり、人のつながりを感じたり。そんな時間が少しずつ増えていったら嬉しいです。
小さなスペースから始まった畑づくり。キュウリに続いて、これからはナスやトマト、メロンなども少しずつ実り始めています。これからどんな野菜が収穫できて、どんな出来事が待っているのか。こどもたちと一緒に、その一つひとつを楽しんでいきたいと思います。