こんにちは。長期インターンシップ生のあさみです。
今年の秋は、なり年。敷地内の木々には、たくさんの実がなっていました。
中でも今年は柿が大豊作！
枝が柿の重さでお辞儀をしてしまうほど、たくさんの実をつけていました。
昨年は3～4個ほどしか実らなかったそうで、その違いにこどもたちも大喜びです。
学校から帰ってくると、ランドセルを置いて真っ先に柿の木へと向かうこどもたち。
柿が好きなこどもたちは、木になっている実をじっくり見比べながら、「これが美味しそう！」「こっちの方が大きいよ！」と自分のお気に入りを吟味しています。
そして、選んだ柿をもぎ取り、洗って皮ごとパクリ。
自分で収穫して、そのまま食べる。
そんな秋ならではの楽しみが、こどもたちの日常の中にあります。
実は、敷地内に渋柿の木もあります。
そこで、一度干し柿づくりに挑戦してみたのですが、もともと実が小ぶりだったこともあり、干してみると親指ほどの大きさに…..。
干し柿になると、こんなにも小さくなるんだ！という発見もありました。
「自分で作ったから！」と満足する子もいれば、思い描いていた干し柿には少し物足りなかった子もいました。
するとなんと、絶妙なタイミングで地域の方からグリーンウッドに声がかかりました。
「蜂屋柿(渋柿)を収穫したんだけど、いらない？」。
まさにグッドタイミング！
さっそく見せていただくと、そこには今まで見ていた渋柿とは比べものにならないほど大きな柿が！
あまりの大きさにこどもたちもびっくり。
「こんなに大きい柿があるんだ！」と驚きの声があがりました。
その日、いってきましたに来ていたこどもたちと一緒に、干し柿づくりに挑戦です。
ピーラーや包丁を使いながら、一つひとつ丁寧に皮を剥いていきます。
大きな柿を手に持ち、慣れない作業に苦戦しながらも、みんな真剣な表情。
どうしたらきれいに剥けるかな？と考えながら、最後まで頑張っていました。
皮を剥き終えた柿は、いってきましたの外へ。
風通しのよい場所に吊るし、あとはおいしい干し柿になるのを待つばかりです。
それからというもの、こどもたちは毎日のように干し柿の様子を気にしています。
「まだかなー？」「もう食べられる？」「早く食べたい！」
少しずつ水分が抜けていく柿を眺めながら、完成する日を心待ちにしています。
普段何気なく食べている干し柿も、実際に自分たちで作ってみると、そこにはたくさんの手間と時間がかかっていることに気づきます。
柿を収穫して、皮を剥いて、干して、毎日様子を見ながら完成を待つ。
実際に自分たちで手を動かしてみることで、作ることの大変さや面白さ、少しずつ変化していくものを見守る楽しさにも出会えたように思います。
何か特別なイベントでなくても、身近な自然に触れたり、自分たちで手を動かして何かを作ったりすることが、こどもたちにとっては大切な経験になるのでしょう。
今回の干し柿づくりも、こどもたちの日常にまたひとつ楽しみを増やしてくれました。
自分たちで作った干し柿は、どんな味がするのかな？
完成するまでの時間も楽しみながら、みんなで作った干し柿を食べる日を心待ちにしています。