小さな集落の忘年会　～私にとって26回目の冬～

師走。
毎年めぐってくるこの季節。
今日は忘年会だ。
集落自治会のみんなで。
これがまた楽しい。
幼児から老人まで、一家総出で参加してくる。
おばあま（おばあ様の意味）なんかは目いっぱいのオシャレをする。
それがいい。
なんといっても年に一度なんだから。

今回は泰阜村からほど近い温泉宿。
信州ワインうまい宿だ。
しかし、全際には蜂の子入りのチーズが出てくる。
食虫文化が色濃く残る南信州ならではだ。

「今年も穏やかに1年を終えることをうれしく思います」
班長の乾杯の発声。
その後、じきに仁義なきお酒の注ぎ合いが始まる。
「そんなんじゃ入らんなあ」
長老はなかなかお酒を注いでくれない。
要は「もっと飲め」ということだ。
そのすさまじさは、大学時代に体育会（運動部）で鍛えれた身にもこたえる。
勘弁してほしいな、と想うが、でも私はこれはこれで心地がよい。
うれしいわけではけっしてないのだが。