先日、やすおか村で40名近くが集まってみそ作りを行いました。そのみそ作り、なぜ山村と都市をつなげるのでしょうか？
行ったのは1月の最後の日曜日。参加者数が当初の予定を大幅に超えたので、開催場所をグリーンウッドの施設から急きょ、村役場の集会室へと変更しました。参加したのは子育て世代を中心とした10世帯。一番小さい子は0歳です。
まずは豆をつぶす作業から。
ビニールに入れた豆をまんべんなくつぶします。食べ物を踏むなんて言ったら怒られそうですが、小さいこどもでも参加できるよう、足で踏んでつぶせるよう工夫しています。これが食べ物になること、こどもたちはちゃんと理解しています。踏み方もやさしく丁寧です。つぶし終わったら、麹とまぜて団子を作って樽の中に仕込んでいきます。
2ｋｇずつ計ってそれぞれのおうちに持ち帰り、半年から1年寝かせます。暑い夏を超えることで熟成されるのです。
この事業、実はやすおか村役場とグリーンウッドの協働で行っている「山村都市交流事業」のイベントとして行っています。この事業の主目的はUIターン者を増やすこと。しかしこれまで参加したのは、全員やすおか村の方です。それはなぜか？すでにやすおか村に暮らしている若い世代が、「やすおか村に住んで良かった！」と思えるような村でなければ、よそから新たな人が来るわけではありません。村に息づく文化を暮らしに取り入れ楽しもうということと、横のつながりを作っていくことが目的なのです。
今回ははじめて村外の方の参加がありました。東京から2歳のこどもを連れた若い家族です。
参加して驚いたことを聞いてみると、「みそが手作りできることに驚いたし、自分のこどもが積極的に楽しんでいるのが良かったです。でもなにより、村の若い方たちが集まって、力を合わせている姿に驚きました」
今、日本のどこの山村も人口減少に悩んでいます。その解決方法として、補助金やいろいろなサービスで集めようとしています。しかしそれは消費的選択です。これではより高い補助金がもらえるところ、より良いサービスの自治体が選ばれ、結果小さな山村同士の競争がはじまり、ますます疲弊していきます。
大切なことは、今住んでいる人が、「この村に住んで幸せだ」と感じることではないでしょうか？その心が村に定住する人を増やすことはもちろん、山村の価値の見つめ直しにつながり、都市に向けて強い魅力につながると思います。
できたつながりが新たなつながりを創り、それぞれ個別で漬物作りをしたりと輪がひろがりつつあります。
みんながうらやむ地域を足元で創り育てること。それが日本の未来につながると信じて、活動していきます。
グリーンウッドの事務局長。2004年よりグリーンウッドスタッフ、そして泰阜村に移住。一男二女の父としては日々反省と勉強の日々。車で1時間でスキーも登山もできて、村内には遊べる川がたくさんあることに毎年のように感動している。